La capital de Vanuatu estaba sin agua corriente un día después de que los embalses fueran destruidos por un violento terremoto de magnitud 7.3 que causó estragos en la nación insular del Pacífico Sur, mató al menos a 14 personas e hirió a cientos.
Los frenéticos esfuerzos de rescate que comenzaron en edificios derruidos después del terremoto del martes por la tarde continuaban 30 horas después.
Varios sobrevivientes más fueron extraídos de los escombros de los edificios del centro de Port Vila, también la ciudad más grande del país, mientras que otros permanecían atrapados y algunos aparecieron muertos.
Un colapso casi total de las telecomunicaciones complicaba que las personas confirmaran el estado de sus familiares.
Algunas operadoras comenzaron a restablecer el servicio telefónico, pero las conexiones eran irregulares. El servicio de internet no se había restablecido porque el cable submarino que lo suministra estaba dañado, dijo su operador.
La información fluye lentamente
El terremoto ocurrió a una profundidad de 57 kilómetros, con su epicentro 30 kilómetros al oeste de la capital de Vanuatu, un grupo de 80 islas donde viven unas 330 mil personas. Una alerta de tsunami fue cancelada menos de dos horas después del terremoto, pero docenas de grandes réplicas continuaron sacudiendo el país.
De las víctimas, cuatro muertes se registraron en el hospital principal, seis en un deslizamiento de tierra y cuatro en un edificio colapsado, dijo un aviso del gobierno, pero la cifra no se había actualizado en más de 15 horas. Más de 200 personas lesionadas fueron atendidas en el Hospital Central de Vila.
Katie Greenwood, jefa para Asia-Pacífico de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja, dijo que no estaba claro cuántas personas seguían desaparecidas o muertas.
«Tenemos información anecdótica proveniente de personas en el sitio de búsqueda y rescate que están bastante seguras de que desafortunadamente esos números aumentarán», dijo.
La principal instalación médica de la capital, el Hospital Central de Vila, sufrió graves daños y los pacientes fueron trasladados a un campamento militar. Clement Chipokolo, director en Vanuatu de la prominente agencia de ayuda cristiana World Vision, dijo que los servicios de atención médica, ya tensos antes del terremoto, estaban sobrepasados.
Caen embajadas de Francia, Estados Unidos y Reino Unido
Un edificio que albergaba varias misiones diplomáticas en Port Vila, incluidas las de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Nueva Zelanda, quedó destruido, con una sección del edificio desprendida y aplastando el primer piso. Las ventanas estaban deformadas y las paredes se derrumbaron.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que su personal de la embajada estaba a salvo, pero el edificio ya no era funcional. La oficina se abrió en julio como parte de un esfuerzo de Estados Unidos para expandir su presencia en el Pacífico para contrarrestar la influencia de China en la región.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda dijo que había contabilizado todo el personal de la embajada. El ministerio de relaciones exteriores de Australia dijo que sus trabajadores estaban seguros.
Siguen cuantificando los daños
Los daños en el puerto marítimo y el aeropuerto probablemente dificultarán los esfuerzos de ayuda y la recuperación económica en un país dependiente de las exportaciones agrícolas y el turismo. El aeropuerto estaba cerrado a los vuelos comerciales durante otras 72 horas.
La pista fue considerada operativa para vuelos humanitarios por ingenieros franceses que llegaron en helicóptero y se esperaba que las aeronaves militares de Australia y Nueva Zelanda comenzaran a llegar, llevan personal y equipo de búsqueda y rescate, así como suministros de ayuda.
Dan McGarry, un periodista que vive en Vanuatu, dijo que había habido un «enorme deslizamiento de tierra» en la terminal internacional de mercancías. El gobierno dijo que el muelle principal estaba cerrado.
Los aludes de tierra han aislado a varias aldeas y Greenwood, de la Cruz Roja, dijo que aún no se habían establecido comunicaciones con algunas áreas costeras cerca del epicentro del terremoto. Quedaba por ver si el centro destruido de Port Vila era «solo la punta de un iceberg o si eso era en realidad el iceberg en sí», dijo.
Con información de El Heraldo.
