Fue el 8 de diciembre de 1976 cuando salió al mercado «Hotel California», un tema que, por mucho, consolidó a los Eagles en el terreno del country, rock, folk y soul, y que se convirtió en una de las mejores canciones de la historia del rock.
Durante 40 años la historia musical ha estado marcada por este icónico tema del quinto álbum de la banda, que fue el «cenit» de su carrera, donde comenzó a esbozar el guitarrista Don Felder y luego dieron forma Don Henley y Glenn Frey, aunque, años más tarde, el mismo Frey declaró en una entrevista con la BBC en 1992 que fue ese mismo éxito del disco, del que se vendieron más de 30 millones de copias en todo el mundo, lo que destruyó al grupo.
Marcó la reputación del grupo y marcó su destino […] Dejó de ser divertido. Ya no confiábamos en el instinto de los otros y hubo notables desacuerdos. Además Henley y yo teníamos problemas con las drogas, lo que no ayudaba», reconoció Frey al diario The Independent.
En 1977, “Hotel California” se posicionó en el primer escaño del Billboard, sin embargo, a partir de ahí, el problema era sobre qué escribir y eso fue lo que condujo a la separación del grupo en 1980, aunque se volverían a juntar en 1994 y, con algunas interrupciones más breves, se mantuvieron unidos hasta la muerte de Frey en enero de este año.
Pero nunca superaron el éxito de un disco y un tema que muchos cantantes y grupos posteriores reconocieron como una inspiración y del que hicieron versiones músicos tan dispares como Bob Marley, los Gipsy Kings, Marilyn Manson, Nancy Sinatra o Marc Anthony.
Todavía hoy, los acordes de «Hotel California» se escuchan más de 200 veces al mes en las radios británicas, según datos de la BBC, y su famoso solo de guitarra ha sido considerado en varias ocasiones como el mejor de la historia de la música.
La canción que abría el álbum alimentó además toda clase de leyendas e historias sobre el famoso hotel al que se refería, ubicado en Baja California, México, hasta que se refería a un centro psiquiátrico de Los Angeles.
La misteriosa letra de «Hotel California» se interpretó como una metáfora de los excesos de la vida de los artistas, también como una mirada crepuscular alsueño americano, pero hubo quien incluso señaló que incluía mensajes satánicos.
Versos como «This could be Heaven or this could be Hell» («Esto puede ser el cielo o puede ser el infierno») o «You can check out anytime you like but you can never leave» («Puedes cancelar tu reserva cuando quieras, pero no puedes marcharte nunca») son, según algunas opiniones, frases que no se refieren a un simple hotel ni a una crítica social.
Pero Henley aseguró en una entrevista con la revista Rolling Stone que los miembros del grupo procedían de la clase media y que para ellos «Hotel California» era su visión de la vida de clase alta de Los Angeles.
Era en realidad, aseguró, una metáfora «sobre los excesos de la cultura estadounidense» y del «difícil equilibrio que existe entre arte y comercio».
