Nuevos medicamentos para tratar la obesidad muestran resultados prometedores para ayudar a algunas personas a perder kilos, pero seguirán fuera del alcance de millones de estadounidenses mayores porque Medicare tiene prohibido cubrir dichos fármacos.
Las compañías farmacéuticas y una amplia y creciente coalición bipartidista de legisladores se preparan para presionar para que eso cambie este año.
A medida que las tasas de obesidad aumentan entre los adultos mayores, algunos legisladores dicen que Estados Unidos no puede darse el lujo de mantener una ley de décadas de antigüedad que prohíbe a Medicare pagar por medicamentos nuevos para bajar de peso, incluidos Wegovy y Zepbound.
Pero las investigaciones muestran que el precio inicial de cubrir esos medicamentos es tan elevado que podría dejar en cero la ya inestable cuenta bancaria de Medicare.
Aquí, una mirada al debate sobre si Medicare debería cubrir los fármacos para tratar el sobrepeso y la obesidad —y cómo—:
¿QUÉ MEDICAMENTOS CONTRA LA OBESIDAD HAY EN EL MERCADO Y CÓMO FUNCIONAN?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado en los últimos años una nueva clase de inyectables semanales —Wegovy, de Novo Nordisk, y Zepbound, de Eli Lilly— para tratar la obesidad.
Las personas pueden perder entre el 15% y el 25% de su peso corporal con estos medicamentos, que imitan a las hormonas que regulan el apetito al comunicar saciedad entre el intestino y el cerebro cuando la gente come.
El costo de los medicamentos, adorados por las celebridades, los ha limitado en gran medida a los ricos.
Un suministro mensual de Wegovy cuesta 1.300 dólares, y de Zepbound, 1.000 dólares. La escasez de los medicamentos también ha limitado la oferta.
Las aseguradoras privadas a menudo no cubren los medicamentos o imponen restricciones estrictas sobre quién puede acceder a ellos.
El mes pasado, un estudio grande e internacional encontró una reducción del 20% en el riesgo de problemas graves del corazón, como ataques cardiacos, en pacientes que tomaron Wegovy.
¿POR QUÉ MEDICARE NO CUBRE LOS MEDICAMENTOS?
Mucho antes de que Oprah Winfrey y los influencers de TikTok hablaran con entusiasmo sobre los beneficios de estos fármacos para bajar de peso, el Congreso estableció una regla: la Parte D de Medicare —el plan de seguro médico para que los estadounidenses mayores obtengan fármacos que requieren receta— no podía cubrir medicamentos utilizados para ayudar a ganar o perder peso. Medicare cubre las pruebas de detección de obesidad y el tratamiento conductual si una persona tiene un índice de masa corporal (IMC) superior a 30. Las personas con un IMC superior a 30 se consideran obesas.
La norma fue aprobada por el Congreso en 2003 como parte de un paquete de iniciativas que revisó las prestaciones de Medicare sobre fármacos recetados.
Los legisladores se opusieron a pagar altos costos por medicamentos para tratar una condición que históricamente era considerada como cosmética. Los problemas de inocuidad que surgieron en la década de 1990 con el tratamiento contra la obesidad conocido como fen-phen, que tuvo que ser retirado del mercado, también eran un recuerdo cercano.
Con información de AP News.
