El Gobierno de Estados Unidos anunció este martes un gran hito científico: la generación de energía limpia de manera ilimitada a partir de la fusión nuclear en un laboratorio de California; un logro que de ser viable serviría para responder a la demanda energética, aunque todavía queda un largo camino por andar.
La fusión nuclear consiste en una reacción en la que dos núcleos de átomos ligeros se unen para formar otro más pesado, al tiempo que se liberan enormes cantidades de energía. A diferencia de la fisión nuclear, que se emplea para generar electricidad en todo el mundo, la fusión no origina residuos nucleares de larga duración.
Lo que científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, del Departamento de Energía estadounidense, fue lograr por primera vez una ganancia neta de energía (diferencia entre la energía gastada y la obtenida) en una reacción de fusión.
La Dr. Arati Prabhakar, directora de Política Científica y Tecnológica de la Oficina de la Casa Blanca, informó durante conferencia de prensa este martes que la semana pasada los científicos lograron generar más energía de la que se liberaba.
Detalló que hace 100 años se descubrió que fusión era el fenómeno que ocurría en el Sol y tras varios avances se pudo replicar en un fenómeno.
A su vez, la Dr. Kim Budil, directora del LLNL, aseguró durante la presentación del avance tecnológico, que hace 60 una meta similar habría sido considerada atrevida, ya que apenas se había inventado el láser.
Por su parte, la Subsecretaria de Seguridad Nuclear y Administradora de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), Jill Hruby, calificó el pasado 5 de diciembre, cuando se obtuvo el logro científico, como un día “importante para la ciencia”.
Añadió que fue resultado de más de 60 años de investigación y desarrollo. Asimismo, explicó que durante los experimentos 192 lásers de alta energía convergieron en un mismo objetivo, calentando una cápsula para simular brevemente las condiciones de una estrella.
“Con esto, hemos tomados los primeros pasos tentativos hacia una fuente de energía limpia que podría revolucionar al mundo”, celebró durante la conferencia.
El Dr. Marvin “Marv” Adams, administrador Adjunto de Programas de Defensa de la NNSA, detalló que la velocidad de los lásers se movió más rápido que lo que tarda la luz en trasladarse 10 pies.
Aclaró que esto ya había sucedido antes numerosas veces, pero la semana pasada se logró que el combustible de fusión se mantuviera lo suficientemente caliente, denso y redondo por el tiempo necesario para encenderse y producir más energía de la que habían depositado los lásers, con una ganancia de 1.5. La producción de energía se tardó menos de lo que toma a la luz viajar una pulgada, agregó.
“El camino a seguir requerirá de tremendos esfuerzos científicos y de ingeniería para lograr el objetivo de un sistema de reactor que funcione, pero ahora sabemos por primera vez que la generación de energía de fusión neta de manera controlada es factible, lo que da una gran esperanza para esta energía futura”, reflexionó.
Además, “el segundo isótopo de hidrógeno que se requiere en la reacción de fusión es el tritón, que puede fabricarse a partir del litio en las mismas plantas de fusión, por lo que la energía de este tipo estaría disponible gratis a todas las naciones del mundo tan pronto como se desarrolle una fuente de energía de fiar”, comentó el experto.
En consecuencia, auguró, “tendríamos un suministro ilimitado de energía libre de gases de efecto invernadero para el futuro, que solucionaría la crisis climática”.
